Le Massachusetts établit une biographie

La Division des pêches maritimes du Massachusetts a mis en place de nouvelles réglementations pour la pêche au limule dans l'État, qui incluent un tout premier quota de récolte biomédicale.

BOSTON — Ils sont appréciés par la communauté biomédicale pour leur sang bleu qui sauve des vies, mais la demande croissante de limules suscite des inquiétudes quant au bien-être de cette espèce préhistorique, incitant les régulateurs des États à fixer de nouvelles limites de récolte.

La Division des pêches maritimes du Massachusetts (DMF) a mis en place de nouvelles réglementations pour la pêche au limule dans l'État, qui incluent un tout premier quota de récolte biomédicale.

En vertu de la réglementation, le quota de capture biomédicale serait fixé à 200 000 limules par an et serait réparti également entre la poignée d'entreprises du Massachusetts qui traitent leur sang pour la recherche biomédicale et le développement de médicaments.

"Le plafonnement de la récolte totale et de la mortalité du limule est la mesure de conservation la plus importante que l'État puisse prendre cette année", a déclaré le DMF dans un communiqué sur les nouvelles réglementations. "Cela élimine le potentiel de croissance incontrôlée de la pêche biomédicale, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur la ressource à l'avenir."

Le nouveau quota de capture est légèrement plus élevé que l'année précédente, mais les régulateurs de la pêche affirment que cela sera compensé par une réduction de la quantité de limules pouvant être capturées par les pêcheurs commerciaux pour être utilisées comme appâts. Le plafond de capture d'appâts sera réduit de 25 000 crabes à 140 000 par an, ont indiqué les régulateurs.

Plus tôt en juillet, les membres de la Commission consultative des pêches maritimes ont voté à l'unanimité en faveur de la réduction de la limite quotidienne de sortie de pêche aux appâts de limule pour les pêcheurs aux engins mobiles pour le reste de l'année.

À compter du 11 juillet, la limite de sortie de limules à accès limité pour les pêcheurs aux engins mobiles sera réduite de 300 limules à 200 limules, tandis que la limite de sorties de limules en accès libre sera réduite de 75 limules à 50 limules, a indiqué l'agence.

"Cette action vise à ralentir la consommation du quota d'appâts restant afin d'éviter une fermeture précoce de la saison qui pourrait entraîner des rejets réglementaires dans les pêcheries mixtes d'espèces avec engins mobiles", a indiqué l'agence.

À la mi-juillet, la pêcherie du limule avait capturé plus de 80 pour cent de son quota d'appâts pour 2023 de 140 000 limules, selon les données de l'agence.

Les limules – qui sont plus étroitement liés aux araignées et aux scorpions qu’aux crabes – rampent le long des fonds marins depuis des centaines de millions d’années, remontant à l’époque des dinosaures. Ils constituent également une partie importante de l’écosystème côtier, leurs œufs étant la principale source de nourriture pour les oiseaux migrateurs.

Dans les années 1970, des chercheurs ont découvert que le sang bleu trouble des limules coagulait lorsqu’ils détectaient des toxines bactériennes. Cette découverte a conduit au développement d'un système de détection de toxines utilisé pour déterminer si les vaccins, les médicaments et les dispositifs médicaux sont stériles avant d'être administrés à des personnes.

Pour extraire le sang, les pêcheurs collectent chaque année des dizaines de milliers de limules et les amènent dans des laboratoires où ils sont saignés puis rejetés à la mer. Le sang est convoité pour les protéines qui peuvent être utilisées pour détecter les bactéries dans les produits médicaux, tels que les vaccins et les nouveaux médicaments.

Bien que des alternatives synthétiques aient été développées, elles n'ont pas encore été approuvées par le gouvernement fédéral pour une utilisation généralisée, ce qui signifie que les limules sont actuellement la seule source d'ingrédients dérivés du sang.

Ces dernières années, leur utilisation par l’industrie biomédicale a considérablement augmenté en raison de la demande de développement de nouveaux vaccins, notamment contre la maladie COVID-19.

Plus de 700 000 crabes ont été introduits dans des installations de recherche en 2021, le nombre le plus élevé jamais enregistré, et ce chiffre a plus que doublé ces dernières années, selon la Commission des pêches marines des États de l'Atlantique.

Les experts affirment que la demande a exercé une pression sur l’espèce, qui a été exacerbée par la pandémie, où il y avait un besoin accru de détection de toxines dans le développement de vaccins.