L'Australie va se lancer dans l'industrie LFP

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Les véhicules électriques ont besoin de batteries. Les batteries ont besoin de cathodes. L’exploitation minière australienne doit progresser dans la chaîne de valeur. Tous ces besoins seront satisfaits par la création de l'usine de fabrication de cathodes LFP d'Avenira à Darwin, dans le Territoire du Nord de l'Australie. L'usine de fabrication de cathodes sera reliée au projet de phosphate de Wonarah d'Avenira, distant de 1 010 km par la route. Le village le plus proche est le village de Camooweal, à 190 km, avec une population de 240 habitants. Les opérations à Wonarah et à Darwin seront alimentées par une combinaison d’énergie solaire, éolienne et gazière.

Le phosphate extrait peut être utilisé pour fabriquer des batteries au lithium-ferro-phosphate (LFP), des cathodes LFP et des engrais. On s'attend à ce que d'ici deux ans, Avenira puisse devenir l'un des trois seuls fabricants de cathodes LFP en dehors de la Chine, offrant ainsi aux fabricants mondiaux de véhicules électriques plus d'approvisionnement et plus de choix de fournisseurs de matériaux de qualité batterie. Avenira espère commencer la construction de l'usine LFP à la fin de l'année prochaine, la production de cathodes LFP devant commencer en 2025.

Mais pourquoi des batteries LFP ?

« Après Tesla, de nombreux grands constructeurs automobiles mondiaux, tels que Volkswagen, Ford, Stellantis, Mercedes et BMW, ont annoncé qu'ils allaient faire passer les véhicules de la gamme standard aux batteries LFP. L’une des raisons à cela était la prédominance des incendies de batteries de véhicules électriques dans les véhicules électriques à batterie NCM (nickel-cobalt-manganèse). Les batteries NCM ont des problèmes de stabilité thermique et doivent être refroidies, contrairement aux batteries LFP », a expliqué Brett Clark, président-directeur général d'Avenira.

Le gouvernement du Territoire du Nord affirme que ce projet a le potentiel de créer 1 000 emplois dans les secteurs minier et manufacturier du territoire. Cela conforte son affirmation selon laquelle le Territoire du Nord est ouvert aux affaires. Environ 4 milliards de dollars de revenus devraient être injectés dans l'économie australienne.

Certains fabricants de véhicules électriques abandonnent progressivement l’utilisation des batteries NCM, en particulier pour les voitures de gamme inférieure et les appareils de transport personnels comme les scooters et les vélos électriques. La nouvelle génération de batteries LFP rattrape ses cousines NCM, plus denses en énergie. Il existe également d’autres avantages.

« D'un point de vue ESG (environnemental, social et de gouvernance), les batteries LFP sont plus recyclables : vous ne recyclez pas le cobalt, le nickel et d'autres matériaux toxiques », a déclaré Clark. "Elles sont également moins chères à fabriquer et elles ont d'autres propriétés de recharge, ce qui signifie que vous pouvez obtenir environ 30 à 40 % de cycles de recharge en plus par rapport aux batteries NCM traditionnelles."

Le fait qu’ils soient moins chers peut également jouer un rôle important dans la croissance de leur marché.

À mesure que la révolution s’accélère, il existe de nombreuses possibilités de croissance. Avenira devrait prendre la décision finale d'investissement sur le projet Wonarah au prochain trimestre, puis passer à une phase d'essai de l'exploitation minière. Avenira visera à accélérer la production de LFP de qualité batterie dès que possible.

Avenira prévoit d'expédier le phosphate par train, chaque train transportant 10 000 tonnes, en commençant par un train puis en augmentant jusqu'à trois, en fonction de la demande. Le PDG d'Avenira recherche des gains d'efficacité dans la construction et la mise en service des trains. Des gains d’efficacité peuvent être obtenus en délocalisant les pratiques d’exploitation minière et de transformation en aval. Cela équivaut à moins de coûts de transport et de logistique, ce qui rend sa chaîne d'approvisionnement LFP intégrée plus économique.

Avenira s'est associé au pionnier taïwanais des matériaux pour batteries, Aleees. L'usine LFP de Darwin reproduit l'usine de matériaux cathodiques pour batteries LFP en activité d'Aleees à Taiwan. Ce partenariat réduit le risque pour Avenira. « Ce protocole d'accord ouvre la porte à Avenira pour qu'il puisse apprendre d'Aleees sur la technologie de fabrication de cathodes de batterie LFP. Nous pouvons tirer parti de cette expérience pour optimiser la production d'acide phosphorique du projet Wonarah et développer des actifs en aval pour produire le premier matériau cathodique précurseur LFP d'Australie », a déclaré Clarke.

« Alors que la production de DSO a lieu à Wonarah et qu'Avenira génère les premiers flux de trésorerie, la société travaillera aux côtés d'Aleees pour faire progresser l'usine LFP de Darwin. Après avoir réalisé la production de DSO à Wonarah et la première production de cathodes LFP à partir de son usine de Darwin, Avenira visera ensuite à produire un produit d'acide phosphorique thermique à partir d'une installation de traitement supplémentaire à Wonarah.