Ronde Barber de Bucs est sorti de l'ombre du jumeau pour se faire un nom

Ronde Barber n'a jamais douté qu'il se retrouverait au Temple de la renommée du football professionnel.

Le parcours du demi de coin sous-dimensionné comprenait certains des jeux les plus mémorables de l'histoire des Buccaneers de Tampa Bay, ainsi que plusieurs voyages à Canton au cours desquels il a résisté à la tentation de mettre les pieds dans le bâtiment où il sera inscrit dans le cadre d'une promotion de neuf 2023. intronisés.

Barber, 48 ans, a joué une grande partie de sa carrière dans l'ombre de son frère jumeau Tiki, qui a attiré beaucoup plus d'attention en tant que porteur de ballon vedette des Giants de New York.

Jusqu'à ce que Ronde devienne un nom connu avec un retour d'interception de 92 verges pour un touché qui a scellé le match de championnat NFC 2002 et a propulsé les Bucs autrefois malheureux à leur première apparition au Super Bowl.

"Il m'a fallu beaucoup de temps pour arriver là où je suis, mais je croyais vraiment que j'allais y arriver", a déclaré Barber, repensant à une carrière de 16 ans au cours de laquelle il a établi un record dans la NFL pour les départs consécutifs par un demi défensif et Je n'ai jamais raté un match à cause d'une blessure.

«Je suis allé (à Canton) cinq fois. Je ne suis jamais passé par le Hall », a-t-il ajouté. "J'attendais délibérément d'avoir l'occasion d'entrer."

Barber devient le quatrième membre d'une défense qui a dominé la ligue à la fin des années 1990 et au début des années 2000 à être intronisé au Temple de la renommée, rejoignant Warren Sapp, Derrick Brooks et John Lynch. Il a eu du mal au début, pour ensuite persévérer et devenir tout aussi important que les autres pour le succès de Tampa Bay.

"Nous n'aurions pas été aussi bons sans lui", a déclaré Brooks.

« C'est le meilleur corner nickel qui ait jamais joué. Ce n'est même pas proche », proposa Sapp. "Cela ne fait que commencer à raconter l'histoire."

Barber, un perfectionniste autoproclamé, s'est épanoui dans le plan défensif de Tampa 2, que Tony Dungy, entraîneur du Temple de la renommée, a apporté aux Bucs au milieu des années 1990. Il a excellé à l'extérieur dans les formations de base et a révolutionné le rôle de nickel lorsqu'il s'est déplacé à l'intérieur pour couvrir les récepteurs de fentes et perturber les attaques adverses en tant que stoppeur de course et passeur.

Barber avait particulièrement le don d'être à la hauteur lorsque les Bucs semblaient avoir le plus besoin de lui, saisissant pleinement les opportunités d'intervenir et de s'aider lui-même, Brooks, Sapp et Lynch changent la perception d'une franchise autrefois appelée les « Beurk ».

"Je voulais être ce type", a déclaré Barber.

« La plupart des équipes ont utilisé leur troisième meilleur corner en nickel. Ronde était notre meilleur, et le meilleur à avoir jamais fait ce qu'il a fait", a noté Sapp. "Personne d'autre n'était assez polyvalent, assez durable pour jouer à ce niveau à l'extérieur et à l'intérieur. Ce n'était pas un grand gars, mais il n'avait peur de rien. Il voulait la perfection et était prêt à faire tout ce qui était nécessaire pour nous aider à gagner.

Trois fois membre de la première équipe All-Pro, Barber est le seul joueur de l'histoire de la NFL avec au moins 40 interceptions (47) et 25 sacs (28). Il a marqué 14 touchés non offensifs, le quatrième plus grand nombre de tous les temps derrière Devin Hester et les membres du Temple de la renommée Deion Sanders et Rod Woodson.

Après avoir participé à un seul match – et mal joué – en tant que recrue, le choix de troisième ronde de Virginie en 1997 a participé à 240 matchs consécutifs au cours des 15 dernières années de sa carrière. Il a amorcé les 215 dernières séquences, la plus longue séquence jamais réalisée par un demi défensif.

"Je n'ai jamais voulu voir quelqu'un d'autre faire mon travail", a déclaré Barber.

« Il a travaillé dur pour perfectionner cette position. Il savait ce qu'il fallait pour obtenir ce poste », a déclaré Brooks, qui a connu une séquence de 208 départs consécutifs au poste de secondeur. "Quand nous sommes arrivés sur le terrain, il fallait quelque chose de radical pour nous sortir de là."

Malgré toutes ses réalisations, y compris le long retour d'interception contre les Eagles de Philadelphie qui a permis à Tampa Bay de remporter le premier Super Bowl, Barber est peut-être le plus fier de sa séquence de matchs consécutifs joués.

Il apprécie les chiffres impressionnants qu'il a compilés, ainsi que le fait d'avoir remporté un Super Bowl. Mais il y a juste quelque chose à défier les probabilités de ne pas rater un match en 15 ans.

Surtout pour un gars qui semblait beaucoup plus petit que sa taille de jeu indiquée de 5 pieds 10 pouces et 184 livres.