À la mémoire de Jeffery A. Byers

Le professeur de chimie Jeffery A. Byers, chercheur primé en chimie durable qui s'efforçait d'inspirer les scientifiques en herbe d'âge universitaire et secondaire, est décédé le 18 août. Il avait 45 ans. Byers aura lieu le 10 septembre de 15h à 17h au Gasson 112.

Jeffery A. Byers

Le Dr Byers, qui a rejoint le département de chimie du Boston College en 2011, a concentré ses recherches sur la chimie des métaux organotransitions nouvelle ou sous-développée et sur son application catalytique à des processus utiles dans les domaines de la chimie organique, de la chimie inorganique et de la science des matériaux. Un domaine d'intérêt majeur dans son laboratoire était le développement de nouvelles techniques de synthèse pour la production de nouveaux copolymères utiles comme polymères techniques traditionnels, polymères biodégradables ou polymères utiles pour des applications biomédicales. Comme il l'a expliqué dans une interview en 2015 avec le Boston College Chronicle, ces polymères pourraient être suffisamment résistants pour être utilisés dans des produits du quotidien tels que des bouteilles en plastique. Le processus pourrait à terme contribuer à réduire le flux de déchets de produits en papier et à réduire les impacts environnementaux nocifs des produits en plastique moins dégradables, a-t-il déclaré. Un autre domaine d'intérêt pour le Dr Byers et son équipe était le développement de réactions de couplage croisé impliquant des métaux de transition abondants sur terre. des catalyseurs moins coûteux et moins toxiques que les catalyseurs de pointe, et l'utilisation de catalyseurs de métaux de transition pour l'acide formique et/ou le méthanol - un procédé qui fournirait un moyen de stocker et de transporter l'hydrogène, un candidat majeur pour remplacer les combustibles fossiles comme source d'énergie durable et renouvelable. Le travail de Byers lui a valu des honneurs très convoités : en 2015, il a reçu un CAREER Award de la National Science Foundation, la subvention la plus prestigieuse de l'agence pour les jeunes professeurs, et le Cottrell Scholar Award de la Research Corporation for Science Advancement, la deuxième plus ancienne fondation américaine et la première consacrée à entièrement à la science. En 2017, l'American Chemical Society a sélectionné le Dr Byers pour son PMSE Young Investigator Award. « La recherche sort un peu des sentiers battus », a-t-il déclaré au Chronicle lors de l'annonce du prix CAREER. « Il a donc été difficile de convaincre les gens que nous pouvons faire ce que nous faisons, mais les gens voient ce que nous avons accompli jusqu'à présent et cette subvention valide dans une certaine mesure notre approche. Je suis ravi de voir où cela nous mènera. »Grâce à une récompense de 1,8 million de dollars du NSF Center for Chemical Innovation, le Dr Byers et son collègue professeur de chimie Dunwei Wang ont rejoint une équipe de scientifiques pour former le NSF Center for Integrated Catalysis. Son objectif est de développer la chimie fondamentale pour réaliser la synthèse de matériaux polymères à séquence définie à partir de pools de matières premières abondantes dans un seul réacteur en utilisant des catalyseurs spatialement séparés et commutables. L'impact scientifique attendu de ce projet atteindra la communauté de la catalyse et l'industrie chimique avec des applications basées sur un nouveau paradigme en catalyse chimique. Parallèlement à ses réalisations en tant que chercheur, le Dr Byers était également respecté en tant qu'enseignant et mentor qui cherchait à encourager les jeunes des gens pour étudier les sciences. Parmi les cours qu'il a enseigné figuraient la chimie moderne avec spécialisation et la chimie organique avec spécialisation, tous deux faisant partie d'un programme visant à présenter aux étudiants talentueux en STEM les concepts en général, organiques et biochimiques. Il a également siégé au comité universitaire du programme de bourses Beckman Scholars de la Colombie-Britannique, qui soutient des étudiants exceptionnels de premier cycle en sciences. En réfléchissant à ses années de premier cycle peu avant l'obtention de son diplôme en 2014, David Cote a cité le Dr Byers comme l'un des membres du corps professoral qui ont eu un impact sur sur ses études en Colombie-Britannique : « J'ai beaucoup appris dans son laboratoire et acquis une expérience inestimable qui m'aidera dans mes projets futurs. C'était l'un de mes cours préférés et l'un des plus stimulants intellectuellement, et il a gentiment rédigé ma recommandation pour ma candidature à la faculté de médecine. Il s’est vraiment investi dans ma réussite et j’apprécie tout ce qu’il a fait pour moi. Lorsque l'étudiante diplômée Ashley Biernesser a été sélectionnée pour une bourse de recherche d'études supérieures de la NSF en 2013, elle a noté dans une interview au Chronicle que le Dr Byers l'avait encouragée à réviser et à soumettre à nouveau sa candidature après que les évaluateurs de la NSF lui aient fait des commentaires positifs l'année dernière. Une autre lauréate d'une bourse de la NSF, Julia Curley '16, a déclaré qu'en travaillant dans le laboratoire du Dr Byers, « j'ai appris à devenir scientifique et c'est là que j'ai appris que je voulais poursuivre des études supérieures en chimie ». Byers et son collègue du département, le professeur Eranthie Weerapana, ont également créé un institut d'été pré-universitaire pour les étudiants du secondaire, connu sous le nom de « P2P : Paper to Plastics ». Le programme de huit semaines amène des étudiants du secondaire, principalement ceux sous-représentés dans les sciences, sur le campus pour un programme combinant mentorat, recherche, exploration de carrière et préparation à l'université. P2P offre aux participants l'opportunité de travailler en étroite collaboration avec des étudiants de premier cycle, qui les guident à travers les aspects techniques de la recherche et servent de modèles pour les encourager à envisager une carrière en science et en technologie. « La passion affectueuse de Jeff pour la chimie manquera à tout le monde dans le département », a déclaré Wang, le directeur du département. « En tant que chimiste expérimenté dont l'expertise s'étend aux sous-domaines de la chimie inorganique, organique et des polymères, Jeff a toujours eu d'excellentes réponses à toutes les questions. Dans les salles de classe et au-delà, son dévouement envers ses élèves était une force palpable. En plus de travailler sans relâche pour moderniser nos programmes d’études à tous les niveaux, il était un ardent défenseur des étudiants sous-représentés. En tant que collaborateur, il était le meilleur collègue que vous puissiez demander : passionné, travailleur et magistral dans la communication de sa science. C'est lui qui m'a conduit au merveilleux concept des plastiques durables. « Pour nous tous, son décès était tout simplement trop tôt ; nous aimerions accomplir tellement de choses avec lui. » Le professeur agrégé de chimie Jia Niu, qui a collaboré avec le Dr Byers, a déclaré : « En tant que scientifique extrêmement talentueux, les contributions fondamentales de Jeff couvrent un large éventail de domaines de recherche en chimie. Son impact s'étend à des domaines tels que la chimie organométallique employant des métaux abondants sur terre, l'avancement des plastiques biodégradables et durables et l'innovation de catalyseurs de métaux de transition très efficaces obtenus grâce à l'encapsulation moléculaire. Ces réalisations remarquables ont non seulement remodelé le paysage de la science chimique, mais ont également servi d'inspiration à leurs collègues chercheurs et ingénieurs, les motivant à relever ces défis cruciaux pour la science et pour notre société. « Sur le plan personnel, vous ne pouvez pas demander une meilleure collègue et ami que Jeff. Il a constamment rayonné soutien et encouragements à ceux qui l’entouraient. Le décès de Jeff est dévastateur : le monde a perdu un chimiste sans précédent et nous avons perdu un grand ami et collègue. doctorat en chimie inorganique du California Institute of Technology. Il a complété sa formation par un poste postdoctoral en chimie organique au Massachusetts Institute of Technology. Les honneurs professionnels, les nominations et les adhésions de Byers comprenaient la Sigma Xi Scientific Research Honor Society et l'American Chemical Society. Byers laisse dans le deuil son épouse, Crystal Shih Byers; sa mère, Eleanor ; les sœurs Vickie Byers et Jennifer Masters ; et neveux et nièces. Son père, John Byers, l'a précédé dans la tombe.