Des preuves de la présence d'acide carbonique trouvées pour la première fois dans l'espace interstellaire

Rapport du 23 août 2023

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par Bob Yirka, Phys.org

Une équipe internationale d'astrophysiciens, d'astronomes et de chimistes a découvert des traces d'acide carbonique (HOCOOH) dans l'espace interstellaire, marquant la première fois qu'il est détecté dans un tel contexte. Dans leur article publié dans The Astrophysical Journal, le groupe décrit leur découverte, l'endroit où elle a été trouvée et ce qu'elle pourrait signifier pour la recherche sur les origines de la vie.

Des recherches antérieures ont conduit à la découverte d’acide acétique et formique dans l’espace interstellaire ; les deux sont des acides carboxyliques, tout comme l’acide carbonique. On pense que tous les trois sont des éléments constitutifs de la vie. Leur découverte dans des endroits aussi éloignés donne du crédit aux théories suggérant qu'ils ont été amenés sur Terre via des comètes ou des météorites. Dans ce nouvel effort, les chercheurs étudiaient le nuage moléculaire G+0,693-0,027 près du centre de la Voie lactée lorsqu'ils ont trouvé des preuves de HOCOOH.

Les acides carboxyliques ont un atome de carbone et sont doublement liés à un atome d'oxygène. Ils sont également liés simplement à un groupe hydroxyle. L'acide carbonique se forme ici sur Terre lorsque le CO2 se mélange et se dissout dans l'eau. Il produit l’effet acide des boissons gazeuses. Il est également responsable de l’acidité croissante des océans due à l’augmentation des quantités de CO2 atmosphérique.

L'équipe de recherche note que de l'acide carbonique a été observé sur plusieurs lunes de Jupiter, sur des comètes ainsi que sur Mercure et Mars, mais c'est la première fois qu'il est détecté dans l'espace interstellaire. Ils notent également que la présence d’acide carbonique dans un nuage moléculaire interstellaire suggère un degré élevé de complexité dans le milieu interstellaire, ce qui signifie qu’il peut également abriter des composés apparentés aux acides aminés. Cela, suggèrent-ils, indique que continuer à rechercher d’autres acides, tels que le glycolique, le cyanoacétique, le propanoïque ou la glycine, en vaut la peine.

Ils ont également trouvé une limite supérieure à l’abondance de HOCOOH par rapport à l’hydrogène diatomique dans le nuage moléculaire, ce qui, selon eux, laisse entrevoir la possibilité que l’acide carbonique puisse être abondant dans l’espace interstellaire. Ils notent que l’une des raisons pour lesquelles l’acide carbonique n’a pas été repéré jusqu’à présent dans l’espace interstellaire, malgré son abondance apparente, est qu’il est indétectable par les observations radioastronomiques.

Plus d'information: Miguel Sanz-Novo et al, Découverte de l'acide carbonique insaisissable (HOCOOH) dans l'espace, The Astrophysical Journal (2023). DOI : 10.3847/1538-4357/ace523

Informations sur la revue :Journal d'astrophysique

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