Un juge de SC donne son accord préliminaire à un règlement de 10,3 milliards de dollars pour les « produits chimiques à jamais »

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3M cherche à régler une vague de poursuites pour contamination de l'eau centrées sur les produits chimiques fabriqués par l'entreprise. Déposer

Un juge de Charleston a donné son approbation préliminaire à un règlement minimum de 10,3 milliards de dollars. 3M Co. a proposé de régler la première phase du litige concernant les « produits chimiques permanents » qui ont contaminé les systèmes d'eau publics après le retrait de l'opposition à l'accord.

Le procureur général de New York, Letitia James, a déclaré cette semaine que les avocats du gouvernement représentant 19 États, deux territoires américains et Washington, DC, avaient accepté de retirer leurs objections après que la société ait accepté d'apporter des modifications significatives aux termes de l'offre.

Dans une ordonnance du 29 août, le juge du tribunal de district des États-Unis, Richard Gergel, a déclaré qu'il avait jugé le règlement de 3M « suffisamment juste, raisonnable et adéquat ».

Les 22 procureurs généraux avaient exhorté Gergel le mois dernier à rejeter l'accord, affirmant qu'il laissait l'entreprise s'en tirer trop facilement et ne laissait pas suffisamment de temps aux plaignants pour examiner les détails.

Les avocats représentant les systèmes d'eau ont salué mardi la décision de Gergel dans un communiqué, la qualifiant de "jalon crucial" dans l'affaire qui "nous rapproche de l'allocation de milliards de dollars à l'eau potable pour d'innombrables Américains dont la vie a été perturbée par cette crise". ".

Le palais de justice fédéral de Charleston (ci-dessus) est le lieu où des milliers de poursuites ont été regroupées contre les fabricants de « produits chimiques éternels », dont 3M et DuPont. Dossier/Personnel

3M a été l'un des premiers développeurs et fabricants de substances perfluorées et polyfluorées, une large classe de produits chimiques utilisés dans des produits durables antiadhésifs, résistants à l'eau et à la graisse, tels que des vêtements et des ustensiles de cuisine, ainsi que certaines mousses anti-incendie.

Décrites comme des produits chimiques permanents parce qu'elles ne se dégradent pas naturellement dans l'environnement, ces substances toxiques ont été associées à divers problèmes de santé, notamment des lésions du foie et du système immunitaire et certains cancers.

3M a annoncé son intention d’arrêter leur fabrication d’ici la fin de 2025.

Le règlement de l'entreprise découle d'un procès qui devait se dérouler devant un jury à Charleston début juin. La plainte a été déposée par une petite ville de Floride concernant des produits chimiques contenus dans une mousse anti-incendie largement utilisée qui s'est infiltrée dans et a contaminé son système d'eau après avoir été pulvérisée sur le sol.

Plusieurs centaines de communautés ont poursuivi 3M et d’autres sociétés et des milliers d’autres pourraient finir par porter plainte plus tard. Un certain nombre d'États, d'aéroports, d'établissements de formation de pompiers et de propriétaires de puits privés ont également déposé des plaintes, notamment Charleston International.

De nombreux cas ont été regroupés à Charleston.

3M a déclaré que son règlement pourrait atteindre 12,5 milliards de dollars, en fonction du nombre de systèmes détectant les produits chimiques présents dans leur eau lors des tests ordonnés par l'Environmental Protection Agency au cours des trois prochaines années.

Un fonds distinct de 1,18 milliard de dollars a été proposé pour résoudre les affaires de mousse anti-incendie contre trois autres fabricants de produits chimiques : DuPont de Nemours Inc. et les spin-offs Chemours Co. et Corteva Inc.

Une période de commentaires publics de 60 jours a débuté en juillet pour recueillir des commentaires sur les deux colonies. Une « audience d'équité » aura ensuite lieu pour examiner les avantages et les inconvénients des deux transactions et déterminer s'il convient d'approuver ou de rejeter les offres.

Même alors, le litige sera loin d’être terminé. Gergel doit encore faire face à des milliers d'autres procès alléguant des problèmes de santé et des dommages matériels dus à l'utilisation de produits chimiques éternels.

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LePresse associée contribué à ce rapport. ContactJohn McDermottau 843-937-5572 ou suivez-le sur Twitter à @byjohnmcdermott

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