Les homardiers font face à l'hypoxie dans les eaux extérieures du Cap

Par Georgia Hall 16 août 2023

PROVINCETOWN — Alex Iacono, un homardier qui dit préférer les homards et la solitude de l'océan aux gens, s'inquiète de l'avenir de son entreprise. Iacono, qui vit à Truro et pêche à Provincetown sur le F/V Storm Elizabeth, affirme que ses prises ont considérablement diminué ces dernières années.

Il n'est pas seul ; d'autres homardiers travaillant dans la baie de Cape Cod ont remarqué une tendance à la baisse. Ils pensent que l’hypoxie – des niveaux d’oxygène dangereusement bas dans l’eau – en est la cause.

Le 11 août, les pêcheurs de homard locaux ont été informés par la Div. des pêches maritimes (DMF) que de faibles niveaux d'oxygène dissous avaient été enregistrés dans deux zones : à l'extrémité sud de la baie de Cape Cod, près de Barnstable, et ici, dans les eaux entre Provincetown et Wellfleet.

L'hypoxie a attiré l'attention des pêcheurs pour la première fois en 2019 lorsqu'elle a provoqué une mortalité catastrophique de homards dans la baie. Après cela, le DMF a commencé à apposer des capteurs sur les bouées et les pièges pour surveiller les niveaux d’oxygène, et depuis lors, ils ont systématiquement observé une légère hypoxie.

Tracy Pugh, responsable du projet de pêche aux invertébrés au DMF, a été la pionnière d'un système de cartographie de l'hypoxie à code couleur : le vert indique les zones contenant plus de 6 mg. d'oxygène dissous par litre d'eau; l'eau avec moins de 6 mg/L est codée en jaune sur la carte DMF ; l'orange signale une eau légèrement hypoxique avec moins de 4 mg/L ; et le rouge indique une eau gravement hypoxique, avec moins de 2 mg/L d’oxygène dissous.

L'avis de la semaine dernière montrait plusieurs zones orange et une zone rouge dans les eaux du Cap extérieur. Les résultats ont été qualifiés de « préoccupants » par le DMF car ces faibles niveaux sont observés plus tôt en été que les années précédentes.

Beth Casoni, directrice exécutive de la Mass. Lobstermen's Association, a déclaré que c'était la première fois qu'elle voyait la lecture rouge.

Le DMF a conseillé aux homardiers d'éloigner leurs casiers de la zone hypoxique. Les animaux migrent naturellement loin des conditions hypoxiques, mais s'ils se retrouvent piégés dans des casiers à homard laissés là où il n'y a pas assez d'oxygène dans l'eau, ils y mourront.

Les 500 pièges d'Iacono se trouvent pour la plupart près du rivage. Son bateau de 25 pieds lui impose de rester près du rivage, car s'aventurer dans des eaux plus agitées est trop risqué. «Quand j'ai commencé à pêcher le homard il y a sept ans, la moyenne était de 500 à 600 livres par jour», a-t-il déclaré. "Maintenant, je vais lever quelques centaines de casiers et cela fera environ 50 livres de homard."

Mike Rego, qui vit à Truro et pêche à Provincetown sur le F/V Miss Lilly, y travaille depuis 25 ans. Il homarde seul cette année parce qu'il n'a pas pu constituer un équipage ; il a déclaré que de nombreux homardiers ont quitté la pêcherie en raison de la baisse des rendements. Il y a cinq ans, Rego capturait 1 000 livres de homard par jour. Le week-end dernier, il a déplacé 100 casiers et n'a trouvé aucun homard.

Rego a fixé des dispositifs de surveillance DMF à plusieurs de ses 800 pièges, situés jusqu'à Dennis. "Ces rouges foncés sont vraiment mauvais – les homards ne survivront pas", a-t-il déclaré. Rego croit que les homards migrent désormais vers d'autres régions. « Ils ne vont pas rester dans une région où ils ne survivront pas », a-t-il déclaré.

Rego a déclaré avoir vu ses lignes devenir entièrement noires dans des zones hypoxiques, recouvertes d'une boue anoxique à l'odeur sulfurique. « C'est comme si le fond était en train de pourrir », a-t-il déclaré.

Les scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution affirment que les boues noires sont liées à des proliférations d'algues inhabituelles. Rocky Geyer était scientifique principal à WHOI en 2019 lorsque l'hypoxie a été découverte pour la première fois dans la baie. La même année, lui et Malcolm Scully, scientifique associé en physique et ingénierie océaniques appliquées, ont entrepris d'en déterminer la cause.

Geyer, qui est maintenant à la retraite mais suit toujours les progrès des recherches de WHOI, a déclaré qu'ils avaient d'abord abordé le problème d'un point de vue physique, mais avaient rapidement découvert un facteur biologique potentiel : Karenia mikimotoi, une algue repérée dans les eaux du Massachusetts en 2017, avait de fortes proliférations en 2019. et 2020. Cette année, une algue différente, une Ceratium, a fleuri abondamment et pourrait en être responsable, a déclaré Sully.