Aux États-Unis, les Asiatiques sont les plus exposés au cancer

De nouvelles recherches révèlent que les Américains d’origine asiatique sont beaucoup plus exposés aux « produits chimiques éternels » liés au cancer que les autres races.

Les résultats, publiés la semaine dernière dans Environmental Science & Technology, une revue à comité de lecture, ont montré que différents groupes raciaux et socio-économiques sont probablement exposés à diverses sources de substances nocives, connues sous le nom de PFAS. Cette famille de milliers de produits chimiques synthétiques est utilisée dans une vaste gamme de produits de consommation, des tapis aux pailles, en raison de leur résistance aux taches, à la graisse et à l'eau.

Le rapport a souligné le besoin de longue date de davantage de recherches sur les effets des PFAS sur les personnes d'origine asiatique, a déclaré Shelley Liu, auteur principal de l'étude.

« Malheureusement, les Américains d’origine asiatique ne sont pas très bien représentés dans la recherche médicale. Il y a certainement beaucoup de choses que nous ne savons pas encore », a déclaré Liu, professeur agrégé à l'école de médecine Icahn du Mont Sinaï. "Il serait vraiment important d'étudier comment cette charge plus élevée de PFAS chez les Américains d'origine asiatique pourrait être liée aux impacts potentiels sur la santé."

Les PFAS peuvent rester dans le corps pendant des années, accumulant ainsi une exposition au fil du temps, a expliqué Liu. Les substances omniprésentes ont été associées à un risque accru de certains cancers, à une diminution de la fertilité et à d’autres effets néfastes sur la santé.

Selon l’étude, le niveau médian de PFAS des Américains d’origine asiatique était 88 % plus élevé que celui des Blancs. Et bien que les chercheurs aient constaté que les personnes ayant des revenus plus élevés avaient généralement une « charge d’exposition » ou une exposition cumulative plus élevée à ces substances, les Américains d’origine asiatique présentaient toujours des niveaux nettement plus élevés, même en contrôlant le statut socio-économique.

On ne sait pas encore clairement ce qui explique cette disparité, a déclaré Liu, et identifier les sources peut être difficile étant donné la diversité des modes de vie au sein de la démographie américaine d'origine asiatique. Mais il est possible qu'une exposition plus élevée soit liée au fait que de nombreuses personnes immigrent de pays ayant des normes différentes en matière de réglementation sur les PFAS, a ajouté Liu. Elle a également déclaré qu’une certaine exposition pourrait être liée à des facteurs culturels, comme l’alimentation.

"Il peut s'agir d'un mélange de nombreux éléments différents, allant des sources alimentaires de PFAS aux emballages alimentaires", a-t-elle déclaré. "Ma famille mange également des types d'aliments culturellement différents. Et nous ne le savons pas vraiment parce qu’ils sont importés.

Anna Reade, scientifique principale sur les PFAS au Conseil de défense des ressources naturelles, a également déclaré que des facteurs culturels et alimentaires pourraient jouer un rôle dans les disparités, citant les poissons d'eau douce comme étant communément liés à la contamination par les PFAS. Les Asiatiques étaient ceux qui consommaient le plus de poisson parmi tous les principaux groupes raciaux, selon un rapport de 2017 publié dans la revue Environmental Health Perspectives.

"Les poissons d'eau douce semblent avoir des niveaux beaucoup plus élevés de PFAS parce qu'ils vivent dans des sources d'eau contaminées", a déclaré Reade. « Ils s’accumulent dans notre corps, mais aussi dans les poissons et les animaux. Ainsi, les communautés qui pratiquent davantage de pêche agricole de subsistance joueront un rôle très important dans l’intervention.

Les résultats, a déclaré Reade, étaient cohérents avec d’autres recherches sur les PFAS. Le projet ACE (Asian/Pacific Islander Community Exposures) de Californie, par exemple, a examiné les métaux lourds et les PFAS dans le sang d'adultes chinois à San Francisco et d'adultes vietnamiens à San Jose. Il a trouvé des niveaux plus élevés dans les deux cas par rapport aux autres groupes de Californie. Elle a déclaré qu'il est essentiel d'identifier ces disparités parmi les données démographiques raciales et peut aider à mieux éclairer les efforts d'intervention et de sensibilisation auprès de ces communautés.

"Vous pourriez probablement aussi cibler les endroits où vous nettoyez correctement afin que des efforts soient déployés pour identifier les sources élevées de contamination par les PFAS", a-t-elle déclaré.

Mais Liu et Reade ont déclaré qu'il est particulièrement difficile d'atténuer l'exposition, étant donné l'absence de réglementation des produits chimiques synthétiques aux États-Unis. Mais il existe des politiques prometteuses qui pourraient contribuer à influencer les réglementations fédérales, a ajouté Liu. Le Maine a adopté une loi qui oblige les fabricants à signaler les produits contenant intentionnellement des PFAS. D’ici le 1er janvier 2030, la vente de tout produit contenant du PFAS intentionnellement ajouté ne sera plus autorisée dans l’État. Et une proposition de l’Union européenne cette année appelait à une interdiction permanente des produits chimiques, y compris pour les importations.